...............................  Le 15 juin 2006 à 11h30, après 9 heures d'avion et une escale à Moscou me voila arrivé à l'aéroport d'Irkoutsk, en sibérie orientale, avec un décallage horaire de + 7 heures. C'est alors un véritable  choc culturel en raison de la diversité des paysages,  du mode de vie des sibériens et surtout de la richesse des échanges inoubliables que j'ai pu avoir avec nos amis Russes qui vivent dans cette région très éloignée.

Irkutsk est  située au sud-est de la Sibérie, près du  lac  Baickal, surnommé 'perle de la Sibérie' ou 'petit Paris'. C'est une des étapes du transibérien et cette ville de 600 000 habitants, située près du lac baikal, fait partie des récits de Jules Vernes en particulier dans son roman de Michel Strogoff.

De la grandeur de la Belgique, dans un écrin de verdure, il se trouve être la  plus grande réserve d'eau douce du monde (23 millions de m3) mais aussi un des plus profonds et le plus vieux . Cependant, le décallage horaire, un langage très particulier composé de lettres cyrilliques, des milliers de datchas, des températures estivales en cette période de l'année, les longues attentes au guichet de l'administration pour la validation de mon visa, les transports locaux, la beauté des grands espaces, le transsibérien, les maisons en bois ainsi que l'accueil de ses habitants me font soudainement prendre conscience que je me trouve à plus de 7000 km à l'est de Paris.

La période de mon séjour correspond à un temps clément voire chaud  certaines semaines et qui commence en juin et se prolonge en juillet puis en août. Les températures comment à descendre en dessous de zéro à partir du mois d'octobre.

Des heures seraient nécessaires pour raconter toutes ces moments de découverte en particulier sur les bords du fleuve Angara qui part du lac Baikal et qui serpente aux portes de l'asie. La partie nord-ouest et la rive est du lac Baikal font partie de la Bouriatie. Quant à la majorité de la rive occidentale celle-ci fait partie de la région d'Irkutsk.

La grande particularité de ce lac est qu'il se trouve prisonnier des glaces durant l'hiver en général de décembre à mai. Cette grande étendue d'eau gelée est alors traversée par une route provisoire.  La faune et la flore sont les plus variées de tous les lacs existants au monde. L'eau du lac est aussi une des plus pure en raison de sa composition exceptionnelle d'organismes microscopiques filtrants mais aussi en raison d'un grande oxygénation.

Beaucoup d'habitants passent leur week-end dans leur datcha familiale, petite maison de bois avec son petit jardin. Il est très difficile de cultiver ces petits lopins de terre en raison de la terre gelée 8 mois par an. L'hiver, la neige importante  rend impraticable l'accès à ces maisonnettes.

Cependant, une chose que je n'oublierai jamais est la présence d'enfants, assis par terre ou qui déambulent avec insouciance dans les rues d'Irkutsk, à la merci de toutes  formes de délinquance.  Leurs yeux tristes, reflets d'une enfance sans avenir, laissent parfois apparaitre une lueur d'espoir lorsqu'un adulte croise leur regard. L'indifférence voire le dédain des passants  font glisser progressivement ces enfants vers un désespoir malgré parfois quelques roubles ou restes  de nourriture insuffisants. Quelques rares habitants d'Irkutsk, malheureusement trop peu nombreux, aident ponctuellement quelques uns de ces enfants des rues, mais une chose est sûre, une volonté de vivre est omniprésente chez ces jeunes, malgré une apparente résignation et une situation qui semble désespérée mais qui ne devrait pas être une fatalité. 

Cest la raison pour laquelle notre action bénévole, en partenariat avec des étudiants russes sur place, se porte d'ores et déjà, en priorité, sur l'aide vestimentaire mais aussi alimentaire pour ces enfants démunis face à  un hiver froid sibérien et dont certains malheureusement ne verront pas le printemps..

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